브루스 윌리스가 앓는 전두엽 치매, 알츠하이머와 뭐가 다를까?

전두측두엽 치매(Frontotemporal Dementia, FTD)는 우리가 흔히 아는 알츠하이머나 혈관성 치매와는 조금 다른 병이에요.
기억력이 아닌 성격, 행동, 말하기 능력이 먼저 변한다는 점에서 매우 독특하죠.

 

최근 배우 브루스 윌리스가 이 병을 앓고 있다는 소식이 알려지면서, 전 세계인의 관심이 쏠렸어요.
오늘은 이 병이 어떤 병인지, 그리고 알츠하이머나 혈관성 치매와는 무엇이 다른지 아주 쉽게 알려드릴게요.

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1. 전두측두엽 치매란 어떤 병인가요?

정상인의 뇌

전두측두엽 치매상태의 뇌

① 뇌 앞부분에 문제가 생기는 치매예요

전두엽과 측두엽은 감정, 언어, 판단력을 담당하는 뇌의 앞쪽 부분이에요.
이 부위에 신경세포가 죽거나 위축되면, 말이 어눌해지고 성격이 바뀌고, 감정 표현도 둔해지죠.

② 흔한 치매와 달리 ‘기억’은 비교적 오래 유지돼요

알츠하이머는 기억력 저하가 가장 먼저 나타나지만, FTD는 말과 행동이 먼저 이상해져요.
그래서 초기에 ‘치매 같다’는 생각을 못하고, 오히려 우울증이나 성격 문제로 오해받기도 해요.

③ 주로 40~60대, 젊은 나이에 시작돼요

치매 하면 보통 노인을 떠올리죠?
그런데 FTD는 50대 전후의 중년층에서 많이 발병해요.
브루스 윌리스도 60대 초반에 진단받았어요.

④ 유전적인 원인도 꽤 많아요

전체 FTD 환자의 약 30~40%는 가족력이 있어요.
또, 타우(tau)나 TDP-43이라는 비정상 단백질이 쌓이면서 뇌세포가 손상되기도 해요.

2. 다른 치매들과 뭐가 다를까요?

아래 표를 보면 더 쉽게 비교할 수 있어요.

구분	전두측두엽 치매	알츠하이머병	혈관성 치매
초기 증상	성격 변화, 언어장애	기억력 저하	인지 저하, 신체 마비
발병 시기	40~60대	65세 이상	60세 이상
기억력	초기엔 유지됨	심하게 손상	사람마다 다름
운동 장애	후기에 나타남	후기 가능	초기에 마비 가능

3. 브루스 윌리스는 어떤 상태인가요?

① 말이 거의 안 나오고 있어요

브루스 윌리스는 처음엔 ‘실어증’ 진단을 받았어요.
지금은 거의 말을 하지 못하고, 읽기와 쓰기도 어려운 상태라고 해요.

② 걸음도 어려워졌다고 해요

전두엽이 심하게 위축되면서 보행에도 문제가 생겼어요.
운동 기능 저하까지 나타나는 건 병이 꽤 진행되었다는 뜻이에요.

③ 예전 기억도 흐릿해졌어요

최근에는 영화 활동을 기억하지 못한다는 보도도 있었어요.
‘다이하드’나 ‘식스 센스’ 시절의 기억도 가물가물하다는 거죠.

4. 치료는 가능한가요?

① 완치는 아직 어렵지만…

현재로선 완치 방법은 없어요.
하지만 약물로 행동 변화나 우울증 증상을 조절할 수 있고,
전문적인 인지 치료와 가족의 돌봄이 큰 힘이 돼요.

② 평균 생존 기간은?

• 증상 시작 후 평균 6~11년
• 진단 이후 3~4년 정도 생존하는 것으로 알려졌어요.
  물론 개인에 따라 다를 수 있어요.

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마무리: 꼭 알아두세요!

전두측두엽 치매는 성격이 갑자기 바뀌거나 말이 어눌해질 때 의심해야 하는 치매예요.
특히 50대 전후에 증상이 나타난다면 조기 진단이 정말 중요해요.

 

단순한 우울증이나 성격 문제로 여기지 말고, 꼭 전문가의 진료를 받아보세요.
브루스 윌리스의 사례는 이 병에 대한 인식을 높이는 계기가 되고 있어요.

 

우리도 가족과 이웃을 잘 살펴보고, 빠르게 대응할 수 있는 정보력을 갖추면 좋겠죠?